Louis Pasteur à l’ENS : rencontre entre chimie et biologie

Louis Pasteur et l'ENS

Les liens entre Louis Pasteur et l'ENS sont profonds et nombreux. Étudiant d'abord (S, 1843), administrateur et directeur des études ensuite (1857) il bâtit une grande partie de sa carrière à l’École.

Ses travaux pionniers éclairent toujours notre compréhension d’aspects fondamentaux de la chimie et de la biologie, deux disciplines que Pasteur a lui-même propulsées sur le devant de la scène. Ses découvertes révolutionnaires ont ouvert une nouvelle ère de recherches interdisciplinaires, jetant les bases de la stéréochimie, de la microbiologie et de l’immunologie, mais aussi de la chémobiologie et de la biomédecine. Sa carrière a été fortement marquée par un dialogue constant entre la recherche — qu’elle soit fondamentale ou appliquée —, les préoccupations de la société de son temps pour la santé et les moyens de subsistance, et le développement de nouveaux procédés.

Cette conférence exceptionnelle à plus d'un titre, dans une maison que Pasteur connaissait si bien, clôturera une année de célébrations. Elle mettra en lumière la descendance vivace du personnage inspirant de Pasteur dans la recherche actuelle à l’interface entre la chimie et la biologie.

Pour cet événement, des conférenciers de premier plan

Maxime Schwartz, biologiste moléculaire, est un ancien directeur de l’Institut Pasteur. Il donnera une conférence inaugurale en hommage à Louis Pasteur, mettant en relief les liens avec l’École au cours de sa carrière.

Muriel Le Roux est historienne des sciences à l’Institut d’histoire moderne et contemporaine, au département d’histoire de l’ENS. Ses travaux sur les chercheurs de l’Institut de Chimie des Substances Naturelles éclairent les prolongements de l’« esprit Pasteur » dans la recherche académique en chimie biologique en France dans la seconde moitié du 20e siècle et ses liens avec l’industrie.

Ben Feringa est professeur de chimie organique à l’université de Groningue. Ses découvertes phares en chimie de synthèses et nanotechnologies lui ont valu l’obtention du prix Nobel de chimie en 2016 pour la conception et la synthèse de machines moléculaires.

Melissa Moore est une chercheuse spécialiste de la biologie des ARN, dont les découvertes marquantes sur l’épissage de l’ARN ont fait une figure centrale du domaine. En 2016, elle est devenue directrice scientifique de Moderna. Sa conférence nous donnera à réfléchir sur une version moderne de l’expérience pasteurienne de développement d’un nouveau type de vaccin, et du passage d’une carrière en laboratoire au défi de la recherche clinique — rendue critique par l’urgence pandémique.

Lia Addadi est professeure de biologie structurale au Weizmann Institute. Ses travaux sur la biominéralisation et la formation de cristaux aux interfaces biologiques illustrent à merveille la descendance fertile de ceux de Pasteur sur les tartrates et de l’intérêt pour les processus du vivant qui s’ensuivit.

Petra Schwille est Professeure de biophysique au Max Planck Institute for Biochemistry (Martinsried). Elle mène des travaux reconnus mondialement en biologie de synthèse, orientés vers la construction ab initio de cellules, et plus spécialement vers la modélisation des membranes.

Andrew Knoll est professeur de sciences de la terre à Harvard University, et un des meilleurs experts en biogéochimie. Ses travaux sont menés avec un intérêt prononcé pour la paléoécologie et les processus de biominéralisation. Sa conférence apportera un éclairage sur la contribution des microorganismes, par leurs métabolismes, aux grands cycles géochimiques : comment la planète devient Terre, sous l’influence du vivant.

Les autres intervenants mènent leurs recherches en chimie, en biologie, ou à leurs interfaces, aux départements de chimie et biologie de l’ENS ou à l’ESPCI. En clôture, une table ronde sera dédiée aux questionnements éthiques, politiques et sociaux des recherches actuelles en chimie et biologie et de leurs applications.

La conférence s’ouvrira par une demi-journée en français de mise en perspective historique, qui sera suivie d’exposés de recherche en anglais, puis d’une table ronde dédiée aux questions de la responsabilité en science.

At the crossroads of Chemistry and Biology: celebrating Louis Pasteur at École Normale Supérieure

The 2023 edition of the Olivier Legrain Sciences and Society Conferences is dedicated to the legacy of an exceptional scientist. As part of the celebrations of the bicentennial of Louis Pasteur’s birth, this conference organized at Ecole Normale Supérieure, a place dear to Pasteur, will highlight the major influence of his work and thought on modern developments in research in chemistry and biology.

Louis Pasteur and Ecole Normale Supérieure

Pasteur is tied to ENS by deep and multiple connections. First as a student (class of 1843 Sciences), then as an administrator and dean of studies (1857), Pasteur built a large part of his career at ENS. His work has illuminated our understanding of fundamental aspects in chemistry and biology, two disciplines that Pasteur has uniquely brought to the forefront. His revolutionary discoveries heralded a new era of interdisciplinary research, laying the foundations of stereochemistry, microbiology and immunology as well as chemical biology and biomedicine. A defining feature of Louis Pasteur’s career was also the constant crosstalk between his research — both fundamental and applied­ —, the concerns of society for their health and means of living, and the developments of novel processes.

This conference, exceptional in many respects and taking in a place close to Pasteur’s heart, will close a year of celebrations. It will highlight the long-lived lineage of Pasteur’s inspiring figure in current research at the interface between chemistry and biology.

A selection of prestigious speakers

Lia Addadi is Professor of Structural Biology at the Weizmann Institute. Her seminal work on biomineralisation and crystal formation at biological interfaces represents a perfect illustration of the fertile progeny of Pasteur’s landmark work on tartrates and of the interest in fermentations and living processes that ensued.

Ben Feringa is Professor of Organic Chemistry at the University of Groningen. In recognition of his groundbreaking achievements in synthetic chemistry and nanotechnology, he was awarded the Nobel Prize in Chemistry in 2016 for the design and synthesis of molecular machines.

Andrew Knoll is Professor of Earth Sciences at Harvard University and one of the best experts in biogeochemistry. A defining feature of his work is his strong interest in paleoecology and biomineralization processes. His lecture will shed light on the contribution of microorganisms, through their metabolisms, to the major geochemical cycles: how our planet became Earth under the influence of living organisms.

Muriel Le Roux is a historian of science at the Institute of Modern and Contemporary History, in the History Department at ENS. Her work on researchers at the Institute of Natural Substance Chemistry (CNRS) sheds light on the extensions of the “Pasteur spirit” in academic research in biological chemistry in France in the second half of the 20th century and its links with industry.

Melissa Moore is Chief Scientific Officer of Moderna. During her academic career, her discoveries on RNA splicing have established her as a central figure in the field. Her talk will offer a dive into the modern version of the Pasteurian experience of developing a new type of vaccine, and the transition from an academic laboratory to the challenges of clinical research — made critical by the pandemic emergency.

Maxime Schwartz, a molecular biologist, is a former director of the Institut Pasteur. He will give an inaugural lecture in homage to Louis Pasteur, emphasising the links with ENS during his career.

Petra Schwille is Professor of Biophysics at the Max Planck Institute for Biochemistry (Martinsried). She is a world-renowned expert in synthetic biology, with a focus on ab initio cell construction and membrane modelling.

The conference will also include presentations by ENS and PSL faculty conducting their research in chemistry, biology, and their interfaces, together with history of sciences. In the closing session, a round table discussion will be dedicated to the ethical, political and social implications of current research in chemistry and biology and their applications.

Program and registration

The conference will open with a half-day session in French giving a historical perspective. It will then continue with research presentations and a round table discussion, all in English.